Cuanto más aprendemos sobre los beneficios del ejercicio físico, parece que hay pocas áreas de nuestra vida y nuestra salud que no mejoran con la actividad física.
Y, como tantas otras cosas, los beneficios se aplican por igual a perros y humanos.
El ejercicio ayuda a controlar el peso, puede aliviar el estrés y ayudar a prevenir una variedad de dolencias, y también es clave para la salud mental de un perro y, en última instancia, para su comportamiento. La parte hermosa de esto, por supuesto, es que para las personas que tienen perros, cosechar todas estas recompensas juntas es mucho más divertido, es realmente beneficioso para todos.
El conocimiento general considera que los perros deben tener un mínimo de 20 a 30 minutos por día, pero ¿es este tiempo realmente suficiente? ¿Los perros grandes requieren más ejercicio que los perros pequeños? ¿Es suficiente con caminar?
Esto es lo que necesitas saber para asegurarte de que su perro haga suficiente ejercicio, por qué es tan importante y cómo proporcionar más.
Más ejercicio físico
El ejercicio ayuda a lograr y mantener un cuerpo saludable. Puede que no haya una correlación directa entre la enfermedad y el ejercicio, no se puede decir ‘si hago ejercicio, no tendré enfermedades del corazón’, sin embargo, la correlación indirecta es que sin ejercicio viene la obesidad, y con la obesidad vienen las enfermedades del corazón, problemas cardiovasculares, problemas de la piel, enfermedades respiratorias y una mayor incidencia de tantos trastornos.
El ejercicio también es importante para mantener la integridad de las articulaciones de un perro. De hecho, si un perro tiene un problema articular, se debe sugerir practicar ejercicio para fortalecer los músculos que sostienen la articulación.
Por otro lado, el ejercicio frecuente también se ha relacionado con una menor sensación de miedo en los perros. Estudios recientes han demostrado que los perros que hacían ejercicio durante períodos más largos mostraban menos agresión, menos miedo a los humanos y a los objetos, y niveles más bajos de ansiedad por separación que los perros que no eran tan activos.
La ciencia es tan concluyente que algunos países han tratado de hacer que pasear perros sea una cuestión de ley.
¿Cuánto ejercicio necesita realmente un perro?
Al igual que con tantas preguntas sobre salud y bienestar, la respuesta a «¿cuánto ejercicio es suficiente?» depende de su perro: su edad, raza, nivel de energía y personalidad. Sin embargo, todos los perros que pueden moverse se benefician del ejercicio diario.
30 minutos al día es quizás la cuota de ejercicio diaria citada con más frecuencia. Y para algunos perros está bien. Si tienes un perro de raza toy, o una raza menos activa como un bulldog, puedes empezar con tres paseos al día que sumen unos 30 o 40 minutos. Es posible que su perro tenga más energía para jugar más allá de eso, así que busque cualquier comportamiento que indique aburrimiento o frustración.
Sin embargo, para muchos perros, debe apuntar a al menos una hora por día de ejercicio. Si tienes un perro adulto saludable, esta es una buena línea de base.
Advertencia: ten en cuenta que no todos los tipos de ejercicio son apropiados para todos los perros. Asegúrate de considerar la edad y la raza de su perro y para qué se adapta naturalmente. Los galgos, lebreles y razas similares no están hechos para correr largas distancias, por ejemplo.
Las razas braquicefálicas o de nariz corta, como los carlinos, no son aptas para el ejercicio extenuante prolongado (aun así, necesitan caminar). Consulta con tu veterinario sobre cualquier condición que pueda limitar el ejercicio, como problemas articulares, cardíacos o neurológicos.
Si estás considerando tener un perro, asegúrate de tener en cuenta el ejercicio cuando quieras hacer coincidir con tu perro respecto a tu estilo de vida. Asegúrate de poder caminar lo suficiente y hacer otro tipo de ejercicio, o de poder solicitar ayuda para tomar el relevo.
No solo ir al baño: la importancia de caminar
Caminar es lo más natural del mundo, tanto para humanos como para caninos.
Para la mayoría de los perros en las ciudades, por supuesto, la caminata es la principal forma de ejercicio. Salir y caminar proporciona una actividad muy necesaria para quemar calorías, lo que ayuda a mantener el peso (y sabemos lo importante que es). Pero los beneficios de caminar no terminan ahí: una caminata rápida también puede mantener las articulaciones saludables, y las salidas regulares pueden incluso ayudar con la salud urinaria y digestiva.
Los paseos son momentos de unión, que ayudan a cimentar una relación de confianza entre usted y tu perro.
También ofrecen una estimulación mental fundamental: permitir que tu perro camine en diferentes áreas le ofrece un mundo de información sensorial y le enseña a tu perro a interactuar con personas, objetos y otros perros.
Más allá de caminar
Si bien caminar es esencial, muchos perros se benefician de otras formas de ejercicio que ayudan a desarrollar fuerza, resistencia y equilibrio.
Para perros activos y saludables, una variedad de ejercicio es importante. Los perros son animales aeróbicos y están hechos para trotar y correr distancias, con descanso periódico. Por lo tanto, caminar solo con correa no resultará en un acondicionamiento máximo.
Para estos cachorros activos, busca actividades que permitan un mayor esfuerzo que una caminata. Se sugiere alguna actividad aeróbica, con actividades de desarrollo de velocidad y potencia dos o tres veces por semana.
Dependiendo de tu perro, esto podría tomar la forma de correr o trotar (sin correa o contigo), nadar, jugar con otros perros, correr cuesta arriba, una persecución de pelota a alta velocidad o una ronda de atrapar frisbee, juego de tirar, o trabajar la nariz.
Ejercicio físico en función de su tamaño y edad:
Perros grandes:
Todos reducen la velocidad en un punto determinado, pero es importante mantener en movimiento a su perro mayor saludable. Las caminatas diarias y otros ejercicios regulares ayudan a mantener flexibles las articulaciones y los ligamentos de tu perro, lo que ayuda a evitar o reducir el dolor y la inflamación.
Disminuir demasiado el ejercicio se convierte en un círculo vicioso, ya que la inmovilidad engendra inmovilidad, lo que aumenta los riesgos de problemas en las articulaciones, así como la obesidad y todas las dolencias relacionadas. Si tu perro parece tener dolor mientras camina, consulta a su veterinario.
Perros pequeños:
Aunque la necesidad de ejercicio de un perro puede variar según su raza, es importante tener en cuenta que el tamaño no es un factor tan importante como podría pensar. Los principios sobre el ejercicio estándar también deberían aplicarse a los perros pequeños. Muchos perros pequeños se pierden el ejercicio crucial (y el entrenamiento) porque se percibe que simplemente no lo necesitan, o están contentos de que los lleven en brazos o en ruedas.
Incluso cuando se trata de razas como los chihuahuas, la mayoría de los perros se benefician de al menos dos o tres paseos y al menos 30 minutos de ejercicio al día.
Una condición a tener en cuenta es la luxación de las rótulas (algo común en los chihuahuas): puede limitar la capacidad de los perros para cosas como saltar y puede predisponerlos a desarrollar una ruptura del ligamento cruzado craneal si no se corrige.
Cachorros:
Si tienes un cachorro, se recomienda que te lo tomes con calma cuando se trata de caminar y hacer ejercicio más extenuante y evitar el ejercicio excesivo mientras los huesos de los cachorros aún están creciendo.
No obstante, los cachorros necesitan jugar y moverse. Deberían jugar cuando quieran y descansar cuando lo precisen. Jugar, correr y dar volteretas son importantes para fortalecer los músculos de apoyo, los tendones y los ligamentos, y para ayudarlos a desarrollar el equilibrio y la agilidad.
Es importante asegurarse de que las razas grandes y gigantes sean evaluadas para detectar displasia de cadera, displasia de codo y osteocondritis disecante durante las visitas al veterinario; demasiado ejercicio con estas afecciones acelerará la progresión de la artritis y puede ser perjudicial.
Deja que tu cachorro camine, corra y juegue, y reserva las largas caminatas y las actividades de salto para cuando sea un poco mayor. Ahora es un buen momento para concentrarse en el ejercicio mental y el entrenamiento.
Si tu perro se está recuperando de una lesión o tiene problemas de movilidad graves, consulta a su veterinario sobre la opción de actividad adecuada. Incluso para los cachorros que no pueden correr, hay muchas maneras de proporcionarles un poco de ejercicio esencial.
Cómo integrar más ejercicio en la rutina
Trata de hacer tres caminatas al día como mínimo. Ya que olfatear es una acción natural en los perros, aprovecha al máximo los beneficios cardiovasculares de caminar manteniendo un ritmo rápido durante 20 minutos completos antes de permitir un descanso para olfatear como «recompensa».
Por otro lado, hay muchas otras formas de hacer más ejercicio en un día. Al igual que con los humanos, incluso las ráfagas breves de actividad son útiles y suman más calorías quemadas y un perro más tranquilo y saludable.
Que busque cosas:
Si tienes un jardín, un juego diario de buscar con una pelota de tenis es sencillo y muy efectivo.
Agilidad en el patio de tu casa: configura tu propio curso improvisado de «agility»: usa pilones o bidones para crear obstáculos y que el perro se mueva entre ellos. Coloca “obstáculos” bajos que puedan caminar o saltar.
Juegos en casa:
¿No tienes espacio? No hay problema. Incluso si vives en un piso, puedes hacer que tu perro se ejercite.
Algunos objetos en el pasillo pueden ofrecerle una forma accesible de ejercicio divertido (los pisos alfombrados u otras superficies no resbaladizas son los mejores).
Importante: no necesitas mucho espacio para un juego de lanzar, que tiene el beneficio adicional de darte a ti y a tu perro una explosión de buen ejercicio en un corto período de tiempo. Sin embargo, el juego debe jugarse en sus términos.
Si tiene el espacio y los recursos, y el perro necesita mucho ejercicio, piensa en colocar una cinta de andar. Asegúrate de comenzar despacio, nunca ates al perro al equipo y supervísalo en todo momento (y recuerda que caminar en la cinta no es un reemplazo total para caminar al aire libre).
Ya sea que tenga un perro grande o pequeño, una raza activa o adicta a la televisión, la conclusión es que todos los perros necesitan actividad física y mental. Les encanta estar al aire libre, les encanta olfatear con sus narizotas y les encanta caminar, correr y brincar. Pero sobre todo, les encanta estar contigo.
